완벽주의자는 왜 성장하지 못하는 걸까요? 우리는 완벽하게 하기 보다는 불완전함을 훈련하는 법을 키워야 합니다.
완벽주의는 ‘노력’이 아니라 ‘두려움’에서 시작됩니다.
많은 분들이 “나는 완벽주의자야”라고 말할 때, 대체로 스스로를 책임감 있고 철저한 사람이라 생각하십니다. 하지만 그 마음속을 조금 더 깊이 들여다보면, 완벽주의는 단순히 성실함이 아니라 ‘틀리면 안 된다’는 두려움에서 출발하는 경우가 많습니다. 완벽주의자는 실수를 자신에 대한 평가와 연결합니다. “결과가 완벽해야 내가 괜찮은 사람이다.” 이러한 신념은 끊임없이 자신을 압박하며, 조그마한 실수조차 허락하지 않습니다. 문제는 완벽주의가 성장을 멈추게 만든다는 점입니다. 성장은 ‘시도 → 실패 → 피드백 → 수정 → 재시도’의 순환 속에서 이루어지지만, 완벽주의자는 이 첫 단계를 건너뛰곤 합니다.
“아직 준비가 안 됐어요.”
“조금 더 완벽하게 만들어야 해요.”
이런 말을 반복하며 행동을 미룹니다. 결국 완벽주의자는 겉보기엔 부지런해 보이지만, 실제로는 ‘실패할 가능성’을 피하며 제자리를 돌고 있는 사람이 됩니다. 두려움 때문에 시도를 멈추고, 시도가 없으니 피드백도 없으며, 피드백이 없으니 발전도 없는 것이죠. 완벽주의의 본질은 “잘하고 싶다”가 아니라, “틀리고 싶지 않다”는 마음입니다. 그리고 그 두려움이 바로 성장의 문을 닫습니다.
불완전함을 견디는 능력이 성장의 첫걸음입니다
성장하는 사람들은 공통적으로 완벽함이 아닌 불완전함을 받아들이는 태도를 가지고 있습니다. 완벽주의자는 미완성의 상태를 불편해하고, 금세 결론을 내고 싶어 하지만, 성장형 마인드를 가진 분들은 과정의 흔들림을 ‘학습의 일부’로 봅니다. 심리학자 캐럴 드웩(Carol Dweck)의 연구에 따르면, 사람은 자신의 능력을 ‘고정된 것’으로 보느냐, ‘발전 가능한 것’으로 보느냐에 따라 행동이 달라진다고 합니다. 완벽주의자는 “틀리면 내가 부족한 사람이다”라고 믿지만, 성장형 사고를 가진 사람은 “틀릴 수도 있지만, 그 과정에서 배우면 된다”고 생각합니다. 이 두 가지 사고방식의 차이는 불완전함을 얼마나 견딜 수 있는가에서 갈립니다. 불완전함을 견디는 것은 단순히 마음의 여유가 아닙니다. 실제로 뇌의 ‘전두엽’과 ‘보상회로’가 활성화되며, 반복되는 작은 실패 경험이 회복탄력성을 강화한다는 신경과학 연구도 있습니다. 즉, 불완전함을 감내하는 훈련이 곧 뇌의 성장 훈련이 되는 것입니다.
예를 들어,
- 완벽한 발표보다 일단 70점 수준으로라도 발표해보기
- 완벽한 글 대신 초안을 먼저 완성하기
- 완벽히 준비된 후가 아니라, 시작하면서 배우기
이런 ‘불완전한 행동’은 처음엔 불안하지만, 반복될수록 우리 뇌는 “이건 위험이 아니야”라고 학습합니다.
그때부터 행동의 속도와 자신감이 자연스럽게 달라집니다. 결국 성장하는 사람은 잘하는 사람이 아니라, 불완전함을 견딜 줄 아는 사람입니다.
완벽주의를 깨는 ‘작은 실패 훈련법’
완벽주의는 한 번에 사라지지 않습니다. 완벽하게 내려놓으려고 해도, 그마저도 완벽하게 해야 한다는 강박이 생기기 때문입니다. 따라서 중요한 것은 큰 변화가 아니라 작은 실패를 의도적으로 경험하며 두려움을 재훈련하는 것입니다. 아래의 세 가지 방법은 일상 속에서 실천할 수 있는 ‘작은 실패 훈련법’입니다.
① 하루 한 가지, 일부러 불완전하게 마무리해보기
이메일을 보낼 때 100점이 아닌 80점 완성도에서 멈춰보세요. 혹은 일기나 글을 완벽히 다듬지 않고 그냥 발행해보셔도 좋습니다. 처음엔 마음이 불편할 수 있지만, ‘일단 끝냈다’는 경험을 통해 행동의 완성도를 높이는 감각을 익히게 됩니다. 완벽주의자는 사실 게으른 사람이 아니라, 두려움이 많은 사람입니다. 불완전하게라도 마무리하는 경험이 쌓이면, 그 두려움은 점차 줄어듭니다.
② ‘실험 구역’을 만들어보세요
모든 일을 완벽하게 하려 하면 뇌는 계속 긴장 상태에 머물게 됩니다. 그래서 일부러 “여기는 실패해도 괜찮은 구역이야”라고 정해두는 것이 좋습니다.
예를 들어,
- 개인 SNS를 ‘연습용 공간’으로 두고 편하게 아이디어를 올리기
- 회사나 모임에서 작은 프로젝트를 ‘테스트 버전’으로 시도하기
- 다이어리나 노트에선 문법, 맞춤법을 신경 쓰지 않고 자유롭게 쓰기
이처럼 ‘틀려도 괜찮은 공간’을 만들면, 점차 마음이 유연해지고 새로운 시도를 두려워하지 않게 됩니다.
③ 결과보다 ‘시도 횟수’를 기록하기
완벽주의자는 항상 결과를 기준으로 자신을 평가합니다. “이번에 잘했나?”, “이 정도면 부족하지 않나?” 이런 사고방식을 바꾸려면, 결과가 아니라 ‘시도한 횟수’에 초점을 맞춰야 합니다.
예를 들어,
- 오늘 발표 아이디어를 3번 제안했다.
- 이번 주에 글 초안을 2편 작성했다.
- 실험적인 시도를 1건 했다.
이처럼 시도 자체를 성취로 기록하면, 행동이 두려움보다 앞서게 됩니다. 결국 완벽주의의 반대말은 ‘게으름’이 아니라, ‘시도력’입니다.
불완전함을 사랑할 때, 진짜 성장이 시작됩니다
완벽주의는 우리를 보호하려는 심리에서 시작되지만, 결국 그 보호막이 우리를 가두게 됩니다. ‘완벽해야 사랑받는다’, ‘실수하면 부족한 사람이다’라는 신념은 자신을 끝없이 불안하게 만들고, 세상과의 관계를 점점 좁혀버립니다. 그러나 불완전함을 받아들이는 순간, 우리는 훨씬 자유로워집니다. 더 솔직해지고, 더 유연해지고, 더 많이 배우게 됩니다. 그때부터 비로소 성장이 시작됩니다. 완벽하게 살아야 하는 것이 아니라, 불완전한 상태에서도 멈추지 않고 나아가는 것, 그것이 진짜 성장입니다.
오늘 하루, 단 한 가지라도 ‘불완전한 시도’를 해보시길 바랍니다. 그 작고 서툰 한 걸음이 완벽주의의 굴레를 깨고, 당신을 더 단단하게 성장시키는 출발점이 될 것입니다.
완벽은 성장의 끝이고,
불완전함은 성장의 시작입니다.